張小姐得的是「恐慌症」。恐慌症是一種「焦慮疾患」。特徵是陣發性強烈的緊張害怕，伴隨自律神經症狀，如心跳加速、呼吸急促、暈眩、腸胃不適、手麻腳麻、冒冷汗、顫抖等等。它來得又急又快，常讓個案覺得自己快失去控制，或快死掉一般。
恐慌症常被誤以為是心理問題，或是壓力造成。其實依目前醫學研究結果，恐慌症是生理因素引起，簡單的說，就是腦部掌管「焦慮」的神經細胞過度敏感而致病。我們的內臟受一種神經系統支配，這身體種神經系統是部受我們意志控制的，稱「自律神經」，例如，我們無法控制我們的心跳。自律神經系統支配全身臟器，如心臟、肺臟、腸胃、汗腺……等。自律神經因內因性焦慮而反應，影響諸多器官，產生恐慌的身體症狀，因為這些身體症狀，讓個案更為害怕恐慌，甚至覺得快死掉一般。

由於症狀發生的突然且無法預期，會造成患者擔心害怕，不曉得何時何地會發作。久而久之不敢出門，不敢到人多的地方，不敢坐電梯、搭飛機，開車不敢上高速公路，不敢過橋等等，擔心到這些地方若發作會極為困窘，無法逃離，這種害怕稱「懼曠症」。恐慌症個案若未好好治療常會伴隨懼曠症，甚至憂鬱。

如果有類似恐慌發作的症狀，仍應先排除身體疾病，若經精神科醫師診斷確認為恐慌症，則應積極接受藥物。目前精神科藥物如抗憂鬱劑及抗焦慮劑, 對恐慌症的處理有很好的效果。
另外可輔以心理治療。心理治療以認知及行為治療為主。讓病人認識「恐慌症」，去除對症狀的誤解，了解恐慌發作只是身體放出的錯誤訊息，對恐慌症狀不再害怕。行為治療是教導病人放鬆技巧，呼吸訓練，在將要發作時放鬆自己，避免陷入「焦慮 ? 身體症狀 ? 害怕 ?更焦慮」的惡性循環。認知及行為治療除對減緩「恐慌發作」有幫忙之外，在「懼曠症」的改善，更有舉足輕重的地位。

恐慌症往往需要長期而特續的治療。求治精神科接受藥物及相關之專業治療有絕對的必要性，而個案的自覺，自我調適，信心及努力也是相當重要的。

原載2001/04/14 自由時報